Cuvântul
parfum, folosit în zilele noastre, provine din limba latina "
per fumus" și înseamnă "
prin fum". Parfumeria, sau arta preparării parfumurilor, a luat naștere în
Mesopotamia antică și
Egipt, și a fost rafinat în continuare de
Romani și
Perși.
Deși parfumuri și parfumerii au existat în
India, o mare parte din aromele lor se bazează pe tamâie. Primul chimist înregistrat a fost o femeie pe nume Tapputi, o preparatoare de parfumuri. Ea a distilat flori, uleiuri și obligeana, cu alte aromatice, iar apoi le-a filtrat și le-a pus înapoi, repetând procedura de nenumarate ori.
Arheologii au descoperit, în 2005, cele mai vechi parfumuri în Pyrgos,
Cipru. Aceste parfumuri au o vechime de aproximativ 4.000 de ani. Parfumurile au fost descoperite într-o parfumerie antică. În epoca veche, oamenii au folosit ierburi și condimente precum migdale, coriandru, mirt, rasina de conifere, bergamot.
Un chimist arab,
Al-Kindi (Alkindus), a scris, în secolul al nouălea, o carte despre parfumuri, pe care l-a denumit: "
Cartea Chemist a parfumurilor și distilării". Aceasta conține peste o sută de rețete pentru uleiuri aromate, balsamuri, ape aromatice și înlocuitori sau imitații de medicamente scumpe. Cartea descrie, de asemenea, 107 de metode și rețete pentru prepararea parfumurilor și echipamentele pentru prepararea parfumurilor, cum ar fi alambic. Medicul persian musulman,
Avicenna (cunoscut și ca Ibn Sina) a introdus procesul de extragere a uleiului din flori prin
distilare, astăzi aceasta fiind cea mai frecventă procedură, experimentând în primul rând cu trandafiri. Până la descoperirea lui Avicenna, parfumurile lichide erau amestecuri de uleiuri și sfărâmate sau petale. Ambele materii prime și technologia de distilare a influențat semnificativ parfumeriile de vest și evoluția
științifică, în special proprietățile
chimice.
Arta fabricării parfumurilor a devenit cunoscută în
Europa de Vest înca din
1221. În est,
maghiarii au produs în
1370 un
parfum din uleiuri parfumate, amestecate într-o soluție de alcool, la comanda reginei Ungariei,
Elisabeta, parfumul fiind cunoscut sub numele
Apa Ungariei. Arta fabricării parfumurilor prosperat în perioada Renașterii în
Italia, și în secolul al 16-lea, rafinamente italiene au fost luate în
Franța, de Rene the Florentine (Renato il fiorentino), parfumeurul personal al lui
Catherine de' Medici. Laboratorul lui a fost legat cu apartamentul ei printr-un pasaj secret, astfel nici o formulă nu se putea fura. Datorită lui Rene,
Franța a devenit foarte repede unul dintre centrele europene de parfum și fabricare produse cosmetice. Cultivarea florilor pentru esența lor parfumată, care a început în secolul al 14-lea, a crescut într-o industrie majoră în sudul Franței. Între secolul 16 și 17, parfumurile au fost folosite în primul rând în cercul bogaților pentru combaterea mirosurilor corporale, rezultând din cauza băilor neregulate. Parțial datorit acestei clientele a fost creat industria parfumurilor. În
Germania, frizerul italian Giovanni Paolo Feminis a creat o
apă de parfum numit Aqua Admirabilis, cunoscut azi sub denumire de
apă de colonie.
